يتأهب منتخب العراق لخوض محطة مفصلية في رحلته بالتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، عندما يستضيف نظيره الكوري الجنوبي، مساء الخميس 5 يونيو 2025، على أرض ملعب البصرة الدولي، وسط ترقب جماهيري واسع، في ظل تعاظم الآمال بإحياء الحلم العالمي الغائب منذ عام 1986.
يدخل المنتخب العراقي اللقاء واضعًا في الحسبان أهمية النقاط الثلاث، التي قد تعيد ترتيب المنافسة داخل المجموعة الثانية، إذ يمتلك 12 نقطة تضعه في المركز الثالث، بفارق نقطة واحدة عن الأردن، وأربعة عن كوريا الجنوبية المتصدرة، فيما تبقى عُمان على مقربة منه برصيد 10 نقاط، ما يجعل نتائج هذه الجولة حاسمة في تحديد مساري التأهل المباشر والملحق.
عقب الهزيمة المفاجئة أمام فلسطين في عمّان بنتيجة 2-1، قرر الاتحاد العراقي إعفاء المدرب الإسباني خيسوس كاساس من منصبه، وأسند المهمة إلى الأسترالي غراهام أرنولد، الذي تولّى قيادة الفريق قبل فترة قصيرة، دون خوض أي لقاءات تحضيرية، مكتفيًا بتجميع اللاعبين في معسكر داخلي بمدينة البصرة انطلق في أواخر مايو.
تعرقل الإصابات والغيابات الحسابات الفنية لأرنولد في أول ظهور رسمي له، حيث يغيب المهاجم أيمن حسين بسبب الإيقاف، فيما يعاني كل من زيدان إقبال، أمجد عطوان، منتظر ماجد، ومصطفى سعدون من إصابات مختلفة، ما دفع المدرب إلى إجراء تغييرات على القائمة، فاستدعى وجوهًا جديدة أبرزها علي الحمادي مهاجم إيبسويتش تاون، إلى جانب محمد جواد من القوة الجوية، وأعاد لاعبين مثل محمد قاسم، حسن عبد الكريم، وسجاد جاسم إلى مركز خط الوسط.
يرتكز المنتخب العراقي على توليفة من اللاعبين المميزين في الخط الأمامي والوسط، حيث يقود الهجوم مهند علي “ميمي” مدعومًا بعناصر مثل إبراهيم بايش، يوسف الأمين، وعلي جاسم، بينما يشكّل أمير العماري عنصر توازن في منتصف الملعب، ويقود سعد ناطق خط الدفاع، خلفه الحارس المخضرم جلال حسن، الذي يستفيد من الانسجام الدفاعي الكبير أمامه.
على الجانب الآخر، يدخل المنتخب الكوري الجنوبي اللقاء بهدف حسم التأهل رسميًا إلى نهائيات كأس العالم، حيث يكفيه التعادل للوصول إلى النقطة 17، وقيادة المجموعة نحو الختام بثبات، مستندًا إلى خبرات لاعبيه الكبيرة، وإدارة المدرب هونغ ميونغ بو الذي يملك سجلًا قويًا في المواعيد الكبرى.
رغم الأفضلية الرقمية، لا تبدو مهمة كوريا الجنوبية سهلة في ملعب “جذع النخلة”، حيث يتوقع حضور جماهيري كثيف يشكّل ضغطًا كبيرًا، خصوصًا أن الخسارة ستؤجل حسم التأهل إلى الجولة الأخيرة التي سيواجهون فيها الكويت، ما يجعل المباراة ذات طابع مصيري للطرفين.
تتزامن هذه المواجهة مع صدام قوي بين الأردن وعُمان في مسقط، حيث تُلقي نتيجته بظلالها المباشرة على شكل الترتيب النهائي، إذ قد يعني انتصار الأردن وخسارة العراق نهاية آمال “أسود الرافدين”، ومنح بطاقة التأهل التاريخية الأولى للمنتخب الأردني.
تنطلق صافرة بداية المباراة عند الساعة 21:15 مساءً بتوقيت بغداد والرياض، 19:15 بتوقيت دول المغرب العربي، و22:15 بتوقيت الإمارات، على أن تُبث عبر قناتي beIN Sports 2 والكأس 6، ويقود اللقاء الحكم الياباني يوسوكي أراكي، فيما يتولى التعليق كل من عامر الخوذيري وأحمد الطيب.
تاريخيًا، لم يتمكن المنتخب العراقي من التفوق على كوريا الجنوبية في أي لقاء رسمي، حيث التقى الفريقان 13 مرة، فاز فيها المنتخب الكوري في ثماني مناسبات، بينما انتهت المواجهات الخمس الأخرى بالتعادل، ما يُضفي طابعًا استثنائيًا على لقاء الخميس، إما لقلب صفحة الماضي، أو لتعميق التفوق التاريخي للضيوف.
