يعرف ارتجاع المريء بأنه حالة صحية شائعة تحدث عند صعود حمض المعدة إلى المريء وهو الأنبوب الذي يصل بين الحلق والمعدة. تتسبب هذه الحالة في ظهور أعراض مزعجة أبرزها الشعور بحرقة في الصدر تعرف بحرقة المعدة وقد يزداد هذا الإحساس سوءا بعد تناول وجبات دسمة أو عند الاستلقاء مباشرة بعد الأكل.
السبب الرئيسي وراء هذه الظاهرة يكمن في خلل يصيب الصمام العضلي الموجود أسفل المريء والمعروف باسم العضلة العاصرة المريئية السفلية. تعمل هذه العضلة كبوابة دائرية تفتح للسماح بمرور الطعام إلى المعدة ثم تنغلق بإحكام لمنع محتويات المعدة الحمضية من الرجوع. لكن عندما تضعف هذه العضلة أو ترتخي بشكل غير طبيعي فإنها تسمح للحمض بالتسرب إلى الأعلى مسببا الارتجاع.
إلى جانب حرقة المعدة قد يعاني المصابون من أعراض أخرى مثل الارتجاع الفعلي للطعام أو السوائل من المعدة إلى الحلق مصحوبا بطعم حامضي لاذع. وفي بعض الحالات يشعر المريض بألم في الصدر لا علاقة له بالقلب ولكنه قد يكون مشابها لآلام الذبحة الصدرية نظرا لتأثر نفس المسارات العصبية. كما أن الشعور بالغثيان وفقدان الشهية قد يكونان من علامات الارتجاع حيث يشعر الشخص بالامتلاء رغم مرور وقت على تناول الطعام.
من المهم التمييز بين الارتجاع العرضي الذي يمكن التعامل معه منزليا ومرض الارتجاع المعدي المريئي المزمن الذي قد يستدعي علاجا متخصصا. ففي حين أن نوبات الارتجاع المؤقتة قد تحدث لأي شخص فإن تكرارها بشكل مستمر يمكن أن يؤدي مع مرور الوقت إلى إلحاق ضرر بأنسجة بطانة المريء الحساسة.
