يعد الشاي المشروب الأكثر شعبية عالميا بعد الماء مباشرة ويستهلكه الملايين كجزء من طقوسهم اليومية لكن تأثير هذا التقليد يتجاوز مجرد الاستمتاع بالنكهة إذ يحمل في طياته فوائد صحية متعددة ومحاذير يجب الانتباه إليها ويتوقف أثره الفعلي على نوعه وطريقة تحضيره والكمية المستهلكة.
يمنح تناول الشاي الجسم دفعة فورية من النشاط واليقظة الذهنية بفضل احتوائه على مادة الكافيين التي تعمل كمنبه طبيعي للجهاز العصبي المركزي مما يعزز القدرة على التركيز والانتباه ويساعد على مقاومة الشعور بالخمول خلال النهار.
يتميز الشاي بكونه مصدرا غنيا بالمركبات المضادة للأكسدة مثل البوليفينولات والفلافونويدات وهذه المواد تلعب دورا حيويا في حماية خلايا الجسم من التلف الناتج عن الجذور الحرة الأمر الذي قد يقلل من خطر الإصابة بالأمراض المزمنة وتشير بعض الدراسات إلى أن الاستهلاك المنتظم للشاي يدعم صحة القلب عبر تحسين الدورة الدموية والمساهمة في خفض مستويات الكوليسترول الضار.
يؤثر الشاي بشكل إيجابي على الجهاز الهضمي فالشاي الأخضر على وجه الخصوص يساعد على تعزيز توازن البكتيريا النافعة في الأمعاء مما يحسن عملية الهضم كما أنه يساهم في رفع معدل الأيض بشكل طفيف وهو ما قد يساعد الجسم على حرق المزيد من السعرات الحرارية.
على الجانب الآخر قد يؤدي الإفراط في استهلاك الشاي إلى بعض الآثار السلبية فالكميات الكبيرة من الكافيين قد تسبب الأرق والتوتر واضطرابات النوم لدى البعض كما أن شربه على معدة فارغة قد يؤدي إلى الشعور بالحموضة أو تهيج جدار المعدة.
من الضروري الانتباه إلى توقيت شرب الشاي إذ إن تناوله مباشرة بعد الوجبات الغذائية يمكن أن يعيق قدرة الجسم على امتصاص الحديد من الطعام وهي مشكلة تؤثر بشكل خاص على الأطفال والنساء الحوامل وبالإضافة إلى ذلك فإن الاستهلاك المستمر قد يسبب اصفرار الأسنان بمرور الوقت.
ينصح الخبراء بالاعتدال في شرب الشاي حيث يعتبر تناول كوبين إلى ثلاثة أكواب يوميا كمية مناسبة لأغلب الأفراد ويفضل شربه بين الوجبات بدلا من بعدها مباشرة لتفادي التأثير على امتصاص المعادن الهامة ومن الأفضل أيضا تحليته بكمية قليلة من العسل بدلا من السكر المكرر أو الاستمتاع به دون إضافات.
