يستعد الفريق الكروي الأول بالنادي الأهلي لخوض غمار منافسات شرسة في مشواره القاري، وذلك بعدما كشفت قرعة الدور ربع النهائي لبطولة دوري أبطال إفريقيا عن صدام مبكر من العيار الثقيل يجمعه بنظيره الترجي التونسي. وتعد هذه المواجهة بمثابة “نهائي مبكر” بين اثنين من أسياد القارة السمراء، حيث سيتعين على المارد الأحمر السفر إلى تونس لخوض موقعة الذهاب في منتصف شهر مارس المقبل، وتحديداً بين الثالث عشر والخامس عشر منه، على أن يكون الحسم في لقاء الإياب بالقاهرة في الأسبوع التالي مباشرة، في نزال كروي يحمل طابع الندية التاريخية المعتادة بين الطرفين.

ولا تتوقف الصعوبات عند هذا الحد؛ ففي حال نجاح البطل المصري في تجاوز عقبة بطل تونس والعبور إلى المربع الذهبي، فإنه سيجد نفسه أمام اختبار شاق آخر بملاقاة المتأهل من المواجهة التي ستجمع ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي بنظيره الملعب المالي، وهو ما يضفي مزيداً من الإثارة والتعقيد على طريق الفريق نحو منصة التتويج. وقد جرت مراسم سحب هذه القرعة المصيرية داخل أروقة الاتحاد المصري لكرة القدم بمدينة السادس من أكتوبر، وسط حضور رسمي واهتمام إعلامي وجماهيري واسع النطاق لمتابعة مسار الأندية المتنافسة.

وجاء وصول القلعة الحمراء إلى هذا الدور الإقصائي عن جدارة واستحقاق بعدما تربع الفريق على عرش مجموعته الثانية برصيد عشر نقاط، حصدهم من مسيرة حافلة شهدت نتائج متنوعة، حيث استهل المشوار بالتفوق على شبيبة القبائل في القاهرة، ثم عاد بنقطة التعادل من المغرب أمام الجيش الملكي، وحقق الفوز على يانج أفريكانز بملعبه قبل أن يتعادل معه في تنزانيا. وفي الأمتار الأخيرة من دور المجموعات، عاد بنقطة ثمينة من الجزائر أمام الشبيبة، واختتم المرحلة بتعادل مع الجيش الملكي في العاصمة المصرية، ليؤكد عزمه على مواصلة الزحف نحو إضافة لقب جديد يزين خزائنه.