في ظل مدرجات خاوية على أرضية الملعب الأولمبي بالعاصمة المغربية الرباط، انطلقت مواجهة ذهاب ربع نهائي دوري أبطال إفريقيا بين أصحاب الأرض والضيف المصري. غياب الجماهير لم يأتِ صدفة، بل كان تطبيقًا صارمًا لقرارات الاتحاد الإفريقي لكرة القدم، حيث جرى تفعيل عقوبة سابقة مع إيقاف التنفيذ تعود لمنافسات النسخة الماضية، وذلك بالتزامن مع توقيع عقوبات جديدة تقضي بحرمان النادي المغربي من أنصاره لمباراتين، على إثر الأحداث الجماهيرية التي رافقت لقاء دور المجموعات أمام النادي الأهلي.

ورغم افتقاد الدعم الجماهيري، لم يمهل أصحاب الأرض خصمهم الكثير من الوقت لجس النبض، حيث باغت اللاعب أحمد حمودان دفاعات الضيوف بهدف مبكر هز الشباك بحلول الدقيقة الثامنة من انطلاق الصافرة، ليضع فريقه في المقدمة منذ البداية ويُشعل أجواء اللقاء التنافسية مبكرًا.

ولدخول هذا المعترك القاري الصعب، اعتمد الجهاز الفني للفريق المصري على كتيبة اختارها بعناية، حيث تولى أحمد الشناوي حماية العرين، مدعومًا برباعي الخط الخلفي المكون من محمود مرعي وأحمد سامي إلى جانب محمد الشيبي وأحمد توفيق. وفي دائرة المنتصف، تركزت المهام بين أقدام مهند لاشين وناصر ماهر وحامد حمدان، مع انطلاقات محمود زلاكة وأحمد عاطف قطة، لتمويل المهاجم الصريح فيستون ماييلي. كما احتفظ الفريق بأوراق تكتيكية هامة على دكة البدلاء، شملت خيارات متنوعة أمثال يوسف أوباما، ومروان حمدي، ومصطفى زيكو، وأسامة جلال، إلى جانب دودو الجباس، وإيفرتون داسيلفا، وباسكال فيري، فضلًا عن تواجد الحارسين محمود جاد وعودة فاخوري.

على الجانب الآخر، استقرت اختيارات الطاقم الفني للفريق العسكري المغربي على التشكيلة الأساسية التي ستقود المواجهة، حيث تواجد التكناوتي كحارس أساسي للذود عن مرماه، وأمامه تمركز دفاعي ومساندة في خط الوسط بأسماء شملت عبد الحميد، وميندي، وباش، وكارنيرو. واكتملت المنظومة الميدانية بحضور الدراك، والوادني، وآيت أورخان، بالإضافة إلى القوة الهجومية المتمثلة في حدراف، والفحلي، وصاحب هدف السبق حمودان، سعيًا لإحكام السيطرة ومواصلة الضغط لتحقيق نتيجة مريحة قبل التوجه إلى موقعة الإياب.