بعد مرور ستين دقيقة من اللعب على أرضية ستاد القاهرة الدولي، لا تزال النتيجة تشير إلى تقدم الزمالك بهدف دون رد على حساب نظيره الاتحاد السكندري، في المواجهة التي تجمعهما ضمن منافسات الجولة الحادية والعشرين من بطولة الدوري المصري الممتاز.

بدأت المواجهة بضغط هجومي واضح من جانب الفارس الأبيض الذي فرض سيطرته مبكرًا، معتمدًا على اختراق الأطراف لفك تكتلات الدفاع السكندري، وأثمرت هذه السيطرة عن هدف مبكر في الدقيقة الحادية عشرة، حيث ارتقى ناصر منسي لعرضية متقنة أرسلها أحمد فتوح، ليودعها الشباك برأسية رائعة. في المقابل، حاول لاعبو الاتحاد العودة سريعًا، وكاد “أفشة” أن يدرك التعادل من ركلة حرة اصطدمت بالعارضة، بينما مرت تسديدة شحاتة بجوار القائم، لتمر أول ثلاثين دقيقة وسط محاولات سكندرية افتقدت للمسة الأخيرة.

شهدت الدقائق التالية إثارة كبيرة، حيث تألق “جنش” في التصدي لرأسية خطيرة من منسي وحرم الزمالك من تعزيز النتيجة، قبل أن تتوقف المباراة لمراجعة تقنية الفيديو التي أكدت استحقاق كريم الديب للبطاقة الحمراء المباشرة بدلاً من الصفراء بسبب تدخله العنيف ضد خوان بيزيرا، ليكمل الاتحاد اللقاء منقوص العدد منذ الدقيقة الرابعة والثلاثين. وقبيل نهاية الشوط الأول، تدخلت تقنية الفيديو مجددًا لتطرد محمد شحاتة لاعب الزمالك نتيجة الخشونة الزائدة ضد خالد عبد الفتاح، لتتساوى الكفة بين الفريقين عدديًا، وكان الاتحاد قد أجرى تبديلًا هجوميًا بنزول فادي فريد بدلاً من مابولولو.

مع انطلاق الشوط الثاني، سعى الجهاز الفني للزمالك لتأمين وسط الملعب بالدفع بأحمد ربيع بديلًا لعبد الله السعيد، بينما دخل الاتحاد السكندري بحماس كبير بحثًا عن تعديل النتيجة، مستغلًا تراجعًا نسبيًا في أداء لاعبي الزمالك خلال الربع ساعة الأولى. وقد بدأ الزمالك اللقاء بتشكيل ضم مهدي سليمان في حراسة المرمى، وأمامه رباعي الدفاع بنتايج وحسام عبد المجيد ومحمد إسماعيل ومحمد إبراهيم، وفي الوسط شحاتة وفتوح والسعيد، بينما قاد الهجوم شيكو بانزا وناصر منسي وخوان بيزيرا. أما الاتحاد فقد اعتمد دفاعيًا على خالد عبد الفتاح ومصطفى إبراهيم وعبد الرحمن جودة وكريم الديب، وفي الوسط دونجا ومحمود عماد وأفشة، بينما تولى الهجوم عبد الرحمن مجدي ويسري وحيد ومابولولو، مع تواجد خيارات بديلة لكلا الفريقين على مقاعد الاحتياط.