في خضم الصراع الشرس لضمان البقاء في دوري الأضواء والشهرة، احتضن ملعب الكلية الحربية مساء الجمعة مواجهة محتدمة جمعت بين النادي الإسماعيلي ونظيره حرس الحدود، وذلك في مستهل منافسات المرحلة الحاسمة المخصصة لتفادي الهبوط بالدوري المصري الممتاز. ورغم التطلعات الكبيرة لكلا الطرفين لتدشين هذه المرحلة بانتصار ينعش الآمال، اكتفى الفريقان بالتعادل السلبي، ليخرج كل منهما بنقطة وحيدة لم تكن كافية لإرضاء طموحاتهما في الهروب السريع من مناطق الخطر.

وقد تقاسم الفريقان السيطرة على أطوار اللقاء، حيث فرض “الدراويش” هيمنتهم المطلقة على مجريات النصف الأول من المباراة، معتمدين في ذلك على تشكيلة قادها الحارس أحمد عادل عبدالمنعم، وتأمين دفاعي من الرباعي حسين منصور، عبدالكريم مصطفى، محمد نصر، وعبدالله محمد. وفي منتصف الميدان، تولى نادر فرج ومحمد حسن ومحمد عبدالسميع مهمة الربط وتغذية الخط الهجومي المكون من إيريك تراوري، خالد النبريصي، ومروان حمدي. إلا أن السيناريو تبدل تماماً مع انطلاق الحصة الثانية، إذ انتفض لاعبو حرس الحدود وبسطوا نفوذهم على أرضية الملعب، مشكلين خطورة بالغة على مرمى المنافس بفضل تحركات الثلاثي الهجومي أكينا كوبر، أحمد نايل، وعمر سافيولا، وبدعم من خط الوسط المتمثل في محمد بيومي، محمد النجيلي، ومحمد روقا. غير أن الاستبسال الدفاعي للإسماعيلي حال دون اهتزاز شباكهم وتصدى للفرص المحققة بنجاح، ليخرج حارس الحدود محمود الزنفلي ورفاقه في الخط الخلفي فوزي الحناوي، إسلام أبو سليمة، إبراهيم عبدالحكيم، ومؤمن عوض بشباك نظيفة أيضاً.

تأتي هذه المواجهة امتداداً لمسيرة متعثرة عانى منها الناديان خلال مجريات الدور الأول من البطولة. فالفريق الأصفر تكبد خسائر فادحة بلغت 15 هزيمة، ولم يتذوق طعم الانتصار سوى في ثلاث مناسبات وتعادلين خلال 20 مباراة، ليحصد 11 نقطة فقط قبع بها في ذيل الترتيب. في المقابل، لم يكن حال حرس الحدود بأفضل كثيراً، إذ اكتفى بجمع 17 نقطة من 4 انتصارات و5 تعادلات مقابل 11 خسارة وضعته في المرتبة الثامنة عشرة. وبناءً على نتيجة هذه الجولة الافتتاحية للمرحلة النهائية، رفع الحرس رصيده إلى 18 نقطة ليستقر في المركز العاشر ضمن هذه المجموعة، بينما وصل الإسماعيلي إلى النقطة 12 متواجداً في المركز الرابع عشر.

ويخوض الفريقان هذا الغمار المعقد ضمن كوكبة تضم 14 نادياً يصارعون شبح الهبوط للدرجة الأدنى، وهي أندية صنفت سابقاً من المركز الثامن وحتى الحادي والعشرين. وتشتمل قائمة المتنافسين على بطاقات النجاة، بجانب الإسماعيلي وحرس الحدود، على كل من أندية زد، وادي دجلة، الجونة، البنك الأهلي، بتروجت، مودرن سبورت، طلائع الجيش، الاتحاد السكندري، غزل المحلة، المقاولون العرب، كهرباء الإسماعيلية، وفاركو، في سباق محموم ونقاط غالية لا تقبل التفريط من أجل تأمين مقعد دائم بين كبار المسابقة.