مع إسدال الستار على مرحلة المجموعات في الملاعب المغربية، تتجه الأنظار صوب انطلاق المرحلة الحاسمة من بطولة كأس الأمم الأفريقية 2025، حيث تبدأ يوم السبت منافسات خروج المغلوب التي لا تقبل القسمة على اثنين. وتمثل هذه المحطة نقطة تحول جوهرية في مسار البطولة، إذ يشتد الصراع بين المنتخبات الستة عشر المتأهلة لخطف بطاقات العبور إلى دور الثمانية، في ظل تقارب المستويات الفنية والرغبة الجامحة لدى الجميع، سواء الكبار أو الطامحين لإحداث المفاجآت، في مواصلة المشوار القاري.

وتستمر مواجهات هذا الدور المحوري على مدار أربعة أيام متتالية، بدءاً من الثالث من يناير وحتى السادس منه، ليتحدد بعدها ملامح دور ربع النهائي المقرر إقامته يومي 9 و10 من الشهر ذاته. وتتسارع وتيرة البطولة وصولاً إلى المربع الذهبي في الرابع عشر من يناير، تمهيداً للمشهد الختامي وتتويج البطل في الثامن عشر من الشهر، بعد يوم واحد من حسم صاحب المركز الثالث.

وعلى صعيد المواجهات المباشرة، يقص شريط الافتتاح لهذا الدور يوم السبت بلقاء يجمع المنتخب السنغالي نظيره السوداني في السادسة مساءً، تعقبه في التاسعة قمة نارية بين تونس ومالي. وتتواصل الإثارة يوم الأحد بظهور أصحاب الأرض، المنتخب المغربي، في مواجهة تنزانيا عند السادسة مساءً، بينما يشهد المساء صداماً كلاسيكياً بين الكاميرون وجنوب أفريقيا. أما يوم الإثنين، فيكون الموعد مع المنتخب المصري الذي يلاقي بنين في السادسة، وفي التوقيت المسائي تلعب نيجيريا ضد موزمبيق. وتُختتم منافسات ثمن النهائي يوم الثلاثاء بمباراتين من العيار الثقيل، حيث تلتقي الجزائر مع الكونغو الديمقراطية، ويسدل الستار بمواجهة كوت ديفوار ضد بوركينا فاسو.