يحتضن ملعب نيلسون مانديلا بالعاصمة الجزائرية، في تمام الساعة التاسعة مساءً، مواجهة كروية حاسمة تجمع بين صاحب الأرض شباب بلوزداد وضيفه فريق المصري البورسعيدي، ضمن منافسات مرحلة الإياب لدور الثمانية من بطولة كأس الكونفدرالية الأفريقية. ويدخل أصحاب الديار هذا اللقاء متسلحين بمسيرة قوية في دور المجموعات، حيث تربعوا على عرش المجموعة الثالثة بحصد خمسة عشر نقطة، إثر تحقيق خمسة انتصارات وتسجيل أحد عشر هدفاً مقابل هزيمة يتيمة واستقبال خمسة أهداف. على الجانب الآخر، حجز ممثل الكرة المصرية مقعده في هذا الدور بعد انتصار حاسم بهدفين دون رد على زيسكو الزامبي في الجولة الختامية، ليخطف وصافة المجموعة الرابعة بعشر نقاط، متأخراً بنقطة واحدة عن غريمه الزمالك.

وتضع لغة الأرقام أبناء بورسعيد أمام حسابات دقيقة لضمان العبور إلى المربع الذهبي، إذ يتحتم عليهم اقتناص الفوز بأي نتيجة، أو فرض تعادل إيجابي بأكثر من هدف لمثله. أما في حال انتهاء الوقت الأصلي بالتعادل الإيجابي بهدف لكل فريق، فستكون ركلات الترجيح هي الفيصل، بينما تعني نتيجة التعادل السلبي توديع البطولة مباشرة لصالح الفريق الجزائري. ولضبط إيقاع هذه الموقعة المعقدة، أسندت إدارة اللقاء إلى طاقم تحكيم دولي يقوده الزيمبابوي برايتون تشيميني، ويعاونه على الخطوط الموزمبيقي أرسينيو مارينجول والكونغولي مالوندي شاني يانيس، مع تكليف البوروندي باسيفيك ندابيهاوينيمانا بمهمة الحكم الرابع، في حين سيكون الغاني دانيال ني لاريا مسؤولاً عن تقنية الفيديو بمساعدة الليبي عبد الرزاق أحمد.

وفي ظل هذه المعطيات والمواقف الحاسمة، كشف الربان التونسي نبيل الكوكي، قائد الإدارة الفنية للمصري، عن العناصر الأساسية التي ستخوض غمار هذا التحدي. فقد منح ثقته للحارس عصام ثروت لحماية العرين، وأمامه جدار دفاعي يتألف من كريم العراقي، محمد هاشم، أحمد منصور، خالد صبحي، وعمرو سعداوي. وفي منطقة المناورات، اعتمد الكوكي على حيوية الرباعي محمد مخلوف، محمود حمادة، منذر طمين، وعبد الرحيم دغموم للسيطرة على وسط الميدان وإمداد الخط الأمامي الذي يقوده المهاجم صلاح محسن. كما احتفظ الجهاز الفني بأسلحة تكتيكية على دكة البدلاء للتدخل وفقاً لمجريات اللعب، وضمت القائمة الاحتياطية الحارس محمد شحاته، إلى جانب مصطفى العش، عميد صوافطة، بونور موجيشا، عمر الساعي، كريم بامبو، ميدو جابر، مصطفى زيدان، ومحمد الشامي.