تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة صوب الملاعب المغربية، حيث يتحضر المنتخب المصري لخوض غمار منافسات العرس الأفريقي المرتقب، متسلحاً بإرث كروي عريق يضعه على رأس الهرم في القارة السمراء بصفته صاحب الرقم القياسي في عدد مرات التتويج بسبعة ألقاب تاريخية. وقد تعاقب على صناعة هذا المجد الكروي خمسة مدربين تركوا بصمات لا تُمحى، حيث جمعت منصة الشرف بين الخبرات الوطنية والأجنبية، بداية من مراد فهمي والمجري بال تيتكوش في الخمسينيات، مروراً بالإنجليزي مايك سميث في منتصف الثمانينيات، وصولاً إلى “الجنرال” محمود الجوهري في أواخر التسعينيات، بينما يبقى الإنجاز الأبرز مسجلاً باسم “المعلم” حسن شحاتة الذي قاد الفراعنة لاحتكار اللقب في ثلاث نسخ متتالية.

وفي النسخة القادمة، يحمل حسام حسن، المدير الفني الحالي، آمال الجماهير المصرية لاستعادة العرش الأفريقي الغائب، مدفوعاً بطموح شخصي كبير يتمثل في تكرار إنجاز الراحل محمود الجوهري، ليصبح ثاني من يرفع الكأس القارية لاعباً ومدرباً. وقد تحددت خارطة طريق المنتخب في دور المجموعات بجدول زمني مكثف خلال شهر ديسمبر، حيث يستهل الفريق مشواره بمواجهة زيمبابوي في تمام العاشرة من مساء يوم 22، ثم يخوض اختباراً قوياً أمام جنوب أفريقيا عند الخامسة من مساء يوم 26، قبل أن يختتم منافسات هذا الدور بلقاء أنجولا في السادسة من مساء يوم 29 من الشهر ذاته.