بدأت صافرة الحكم منذ لحظات لتعلن انطلاق المواجهة المرتقبة على أرضية ملعب “أدرار” بالمملكة المغربية، حيث يخوض المنتخب المصري اختباراً قوياً ضد نظيره الجنوب أفريقي ضمن منافسات الجولة الثانية من مرحلة المجموعات للبطولة القارية. وقد استقر الجهاز الفني للفراعنة على الأسماء التي ستبدأ المعركة، معتمداً على محمد الشناوي كحصن أمان في حراسة المرمى، وأمامه رباعي دفاعي مكون من محمد هاني ورامي ربيعة بجانب ياسر إبراهيم ومحمد حمدي. وفي منطقة المناورات بوسط الميدان، يتواجد الثلاثي حمدي فتحي ومروان عطية وأحمد سيد “زيزو”، بينما يقود الخط الأمامي المثلث الهجومي الناري المتمثل في محمود تريزيجيه وعمر مرموش، إلى جانب القائد محمد صلاح. كما تحتفظ دكة البدلاء بأوراق رابحة وخيارات متعددة للطوارئ، تشمل حراس المرمى أحمد الشناوي ومصطفى شوبير، بالإضافة إلى كتيبة من اللاعبين مثل إمام عاشور، مصطفى محمد، أحمد فتوح، حسام عبد المجيد، وبقية القائمة المستدعاة الجاهزة للمشاركة عند الحاجة.

بالعودة إلى صفحات التاريخ، نجد أن التنافس بين “الفراعنة” وكتيبة “الأولاد” شهد فصولاً مثيرة عبر 12 لقاءً سابقاً جمعت بين الرسميات والوديات، مالت فيها الكفة رقمياً لصالح جنوب أفريقيا التي حققت سبعة انتصارات وسجلت 11 هدفاً، في مقابل أربعة انتصارات مصرية و8 أهداف. أما على صعيد كأس الأمم الأفريقية تحديداً، فقد التقى الطرفان في ثلاث مناسبات لا تُنسى؛ حيث ابتسم الحظ للمصريين في دور المجموعات لنسخة 1996، وتكرر التفوق وتأكيد الزعامة في نهائي 1998 ببوركينا فاسو، بينما كانت الذكرى الأحدث مؤلمة للمصريين في نسخة 2019 عندما نجحت جنوب أفريقيا في إقصاء أصحاب الأرض من ثمن النهائي بهدف قاتل.

يدخل المنتخب المصري هذه النسخة وعينه على هدف واحد لا بديل عنه، وهو معانقة “النجمة الثامنة” واستعادة العرش الأفريقي الغائب عن خزائنه منذ الحقبة الذهبية للمعلم حسن شحاتة في 2010. وتزداد رغبة الجيل الحالي في التعويض بعد ضياع الحلم في الأمتار الأخيرة مرتين، الأولى أمام الكاميرون في نهائي 2017 والثانية ضد السنغال في نهائي 2021، مما يجعل الفوز باللقب مسألة استعادة هيبة لزعيم القارة الذي يتربع منفرداً على القمة بسبعة تتويجات تاريخية، متفوقاً بوضوح على أقرب ملاحقيه الكاميرون وغانا.

وعلى صعيد مسار البطولة الحالية، يخوض الفراعنة منافساتهم ضمن المجموعة الثانية التي تضم أيضاً منتخبي أنجولا وزيمبابوي. وكان الفريق قد نجح بالفعل في تجاوز العقبة الأولى بانتصار شاق ومهم على زيمبابوي بهدفين مقابل هدف يوم الاثنين الماضي. وبعد موقعة اليوم المصيرية أمام جنوب أفريقيا، سيسدل الستار على منافسات الدور الأول بمواجهة أخيرة ضد المنتخب الأنجولي في التاسع والعشرين من شهر ديسمبر الجاري، لحسم بطاقة العبور ومواصلة الرحلة نحو اللقب المنشود.