في إطار التحضيرات النهائية للعرس الكروي الأفريقي المنتظر إقامته في الأراضي المغربية، شهدت الجلسات التنسيقية التي عقدها الاتحاد القاري تسليم وثيقة المشاركة الرسمية لقائد كتيبة الفراعنة، محمد صلاح، إيذانًا بخوض غمار النسخة الخامسة والثلاثين التي ستنطلق صافرة بدايتها في الحادي والعشرين من شهر ديسمبر الحالي. ويأتي هذا الإجراء البروتوكولي كخطوة أخيرة تسبق نزول المنتخب إلى أرض الميدان، حيث يسعى الفريق بقيادة نجمه الأول لاستعادة الأمجاد القارية.

ويحمل نجم ليفربول شارة القيادة في هذه البطولة للمرة الثالثة خلال مسيرته الدولية، متسلحًا برغبة عارمة في معانقة اللقب الغائب عن خزائن المنتخب منذ سنوات، ومستندًا إلى تاريخ رقمي مميز يعكس تأثيره الكبير؛ فقد خاض صلاح سابقًا تسع عشرة مواجهة في الكان، بإجمالي دقائق لعب قارب الـ 1795 دقيقة، نجح خلالها في المساهمة بـ 11 هدفًا ما بين تسجيل سبعة وصناعة أربعة لزملائه، مع حفاظه على سجل انضباطي نظيف لم يتخلله سوى بطاقة صفراء يتيمة.

ومن المقرر أن يستهل المنتخب المصري مشواره في دور المجموعات بمواجهة منتخب زيمبابوي في اليوم التالي للافتتاح، وتحديدًا في تمام العاشرة مساءً، ليعقبها اختبار قوي أمام جنوب أفريقيا يوم 26 ديسمبر عند الساعة الخامسة مساءً. وتُختتم منافسات الدور الأول بلقاء أنجولا في التاسع والعشرين من الشهر ذاته في تمام السادسة مساءً، حيث تتجه الأنظار صوب القائد وزملائه أملًا في حسم بطاقة التأهل والمضي قدمًا نحو منصة التتويج.