يستهل المارد الأحمر رحلته التنافسية في مسابقة “كأس عاصمة مصر” بمواجهة قوية تنتظره مساء اليوم الجمعة، حيث يصطدم بنظيره إنبي في لقاء يمثل ضربة البداية للفريقين، ويأتي في ختام منافسات الجولة الافتتاحية لدور المجموعات ضمن بطولة كأس الرابطة. وقد وضعت القرعة النادي الأهلي على رأس المجموعة الأولى، التي تشهد منافسة شرسة بتواجد أندية عنيدة تشمل المقاولون العرب، وغزل المحلة، وسيراميكا كليوباترا، بالإضافة إلى فاركو وطلائع الجيش، بجانب منافس الليلة.

وما يزيد من سخونة الأجواء التنافسية في هذه النسخة هو الارتفاع الملحوظ في العوائد المالية؛ إذ رصدت اللجنة المنظمة جوائز ضخمة لإشعال روح المنافسة بين الأندية، حيث سيحصد الفريق المتوج باللقب مبلغ عشرة ملايين جنيه، بينما ينتعشت خزينة الوصيف بأربعة ملايين. ولم تغفل البطولة أصحاب المراكز التالية، فخصصت مليوني جنيه لصاحب المركز الثالث، ومليون ونصف المليون للرابع، مما يعطي دافعاً قوياً للجميع للقتال من أجل الوصول للمربع الذهبي.

وفيما يخص خارطة طريق الأهلي في البطولة، فبعد لقاء إنبي الليلة في تمام الثامنة مساءً، سيخوض الفريق سلسلة من المواجهات بنفس التوقيت، تبدأ بلقاء سيراميكا يوم الجمعة 19 ديسمبر، يليه مواجهة غزل المحلة يوم الثلاثاء 23 من الشهر ذاته. وتستمر الرحلة بملاقاة المقاولون العرب يوم الثلاثاء 30 ديسمبر، ثم مواجهة فاركو يوم السبت 10 يناير، لتكون المحطة الأخيرة في دور المجموعات أمام طلائع الجيش يوم الخميس 15 يناير.

ويخوض الفريق هذه المنافسات وسط تحديات فنية تتمثل في غياب عدد كبير من ركائزه الأساسية والعناصر الدولية، نظراً لالتزامهم بالواجب الوطني مع منتخبات بلادهم. وتضم قائمة الغائبين للالتحاق بمعسكر المنتخب الأول استعداداً لبطولة أمم أفريقيا المرتقبة بالمغرب كلاً من محمد الشناوي، ومصطفى شوبير، ومحمد هاني، ومروان عطية، وياسر إبراهيم، وإمام عاشور، بالإضافة إلى ذكر المصدر لأسماء مثل أحمد سيد زيزو ومحمود تريزيجيه ضمن سياق الاستدعاءات الدولية، في حين يفتقد الفريق لخدمات محترفه محمد علي بن رمضان لتواجده مع المنتخب التونسي للمشاركة في كأس العرب.